在众多睡眠疾病中，睡眠呼吸暂停对人类的健康威胁最大。睡眠呼吸暂停可直接导致人体长期缺氧、胸腔负压增加以及睡眠结构紊乱等问题，具有很大的潜在危险，并因此造成多个系统功能损害，包括心脑血管系统、呼吸系统、中枢神经系统、内分泌系统、血液系统等，是并发高血压、糖尿病、脑血管意外及心肌梗死等疾病的高危因素。

　　睡眠呼吸暂停是过度嗜睡的独立高危因素，这一结论已为医学界的普遍共识。由此带来生活质量的下降，并增加了驾驶时发生车祸的风险。最近的研究提示，睡眠呼吸暂停综合征患者发生撞车的风险是健康人群的2~7倍。而一旦车祸发生了，因开车打瞌睡造成的后果要更加严重，据有关部门统计，因疲劳驾驶造成的交通事故占特大交通事故的40%~80%。

　　睡眠呼吸暂停会引起一系列代谢和内分泌失调，在糖尿病患者中有70%的患者合并有睡眠呼吸暂停。睡眠呼吸暂停是高血压的独立高危因素已被大规模的横断研究所证实。许多研究都表明，至少有30%的高血压病患者有睡眠呼吸暂停症状，大约50%的睡眠呼吸暂停患者患有高血压病。睡眠呼吸暂停是脑卒中、心肌梗死、动脉粥样硬化等其他类型心脑血管疾病的高危因素，也同样被许多医学研究所证实。

　　流行病学调查表明，心血管病患者在凌晨1点至早上8点的死亡率较高，而这也正是睡眠呼吸暂停时间更长、引起的低氧血症更重的时间。研究显示，未经治疗的睡眠呼吸暂停会导致心血管事件风险的显著增加，这表明睡眠呼吸暂停可引起死亡。国外报道，未经治疗的中重度睡眠呼吸暂停患者5年的病死率为11%～13%，8年病死率为37%。

　　患者知晓率低

　　改革开放30年来，人们的健康意识得到了空前的提高。但失眠、睡眠呼吸障碍等许多睡眠障碍性疾病却还不易被患者自我发现和认知，知晓率很低。

　　尽管我国失眠的人群无比巨大，但能够主动到医院寻求专业医生帮助的患者还只是一个很小的比例。国内的失眠患者，仅仅有13%的人曾经跟医生谈及过失眠问题。即使是已经感觉日常功能受到明显影响的患者中，曾经告诉过医生的比例也仅为21%。目前我国的患者多是在病情发展到中重度，出现了明显的并发症后才到医院求诊，但他们只是针对并发症求诊，在求诊过程中由医生发现才被告知患有睡眠呼吸障碍方面的疾患。

　　这是为什么呢?以睡眠呼吸暂停综合征为例，虽然这种病发病率高、导致的后果也很严重，但由于这种疾病是发生在患者的睡眠过程中，此时的患者知觉丧失，感受力几乎为零，他们对睡眠时反反复复发生的低通气、呼吸暂停、憋气、张口呼吸等现象会表现出极强的耐受性，因此无法明显感知。对于随后出现的诸如高血压、心脏病等并发症，很少有人会想到与睡眠有关。

　　另外，睡眠呼吸暂停的临床表现复杂多样，容易被非专业医生忽视或误诊。西方发达国家之所以能迅速推广普及睡眠健康知识，家庭医生的贡献功不可没，但我国在这方面几乎还是一个空白。美国、日本等国家依靠完善的医疗保险政策使更广泛的睡眠疾患人群受益，而我国医疗改革才刚刚起步。目前，在欧美等发达国家，诊断和治疗的睡眠呼吸暂停患者已接近患者总量的10%，我国的睡眠医学起步并不晚，但虽经近20年国内睡眠医生的不懈努力，诊断并治疗的睡眠呼吸暂停患者尚不足我国患者总量的千分之二!