甲状腺癌是较常见的恶性肿瘤，但发病率远较其他癌低。甲状腺癌占全身恶性肿瘤的1.2~3.2%，占甲状腺肿瘤的2.7~17%。在美国，普通人群中甲状腺结节的发病率每年占0.1%，癌在甲状腺结节中占1/20。日本报告其甲状腺癌和腺瘤的比例为1:5。据国际癌症学会资料统计，各国甲状腺癌的发病率呈逐年上升趋势。国内普查资料显示，甲状癌检出率为11.44/10万，其中男性为5.98/10万，女性为14.56/10万。上海市1960 年发病率为1.01/10万，1972年为2.39/10万，1978年已升高至3.80/10万，表明近年就诊及检出均较前明显增多。据上海医科大学附瞩中山、华山医院统计，两院自1975~1985年共收治甲状腺瘤患者6432例，其中甲状腺肿瘤占10.1%。北京解放军总医院自1965~1985年收治住院病人中，经手术和病理证实的甲状腺癌和腺瘤1090例，其中甲状腺癌169例，甲状腺瘤923例，占同期住院总人数的0.3%。

　　对于甲状腺癌的治疗，优秀肿瘤专家、中华中医药学会肿瘤分会副主任委员、北京伟达中医肿瘤医院首席专家郑伟达教授说道：中医学对甲状腺癌有不少记载，总称为“颈间生瘤”，又称“瘿瘤”，属瘿病的一种。战国时期的《庄子•德充符》即有“瘿”的病名，而《吕氏春秋•尽数篇》所说的“轻水所，多秃与瘿人”，已观察到瘿的发病与地区环境密切有关。《三国志•魏书》引《魏略》谓：贾逵“发愤主瘿，后所病稍大，自启愿欲令割之”，而曹操劝告贾遂：“吾闻‘十人割瘿九人死’。”这个历史故事说明，在公元3世纪前，已经进行过手术治疗瘿病的探索。《诸病源候论》指出瘿病的成因有二：即“由忧患气结所主，亦日饮沙水，沙随气人于脉，搏颈下而成之”。对于其发病机理，《古今医鉴》曰：“皆因气血瘀滞，结而成之”;《医学入门》谓：“皆瘿气结成”;《外科正宗》则云：“乃五脏瘀血、浊气、瘿滞而成”。《圣济总录》则指出了瘿瘤的发生“妇人多有之，缘忧患有甚于男子也”，认识到本病的发生孩子性多于男性。关于瘿病的分类，《千金要方》提出了石瘿、气瘿、劳瘿、上瘿、优瘿等五瘿的分类，首次提出了石瘿的病名。《三因方•瘿瘤证治》根据瘿瘤局部症候的不同，提出了瘿病的另外一种分类方法：“坚硬不移者，各曰石瘿;皮色不变，即名肉瘿;筋脉露结者，名筋瘿;赤脉交络者，名血瘿;随忧愁消长者，名气瘿。”并说“五瘿皆不可妄决破，决破则脓血崩溃，多致夭在。”《太平圣惠方•瘿气咽喉肿塞》叙述了瘿病压迫气管、食道的病变：“夫凹气咽喉肿塞者。由人忧恚之气在于胸膈、不能消散，搏于肺脾故也。咽门者，胃气之道路;喉咙者，肺气之往来。今二经俱为邪之所乘，则经络痞塞，气不宣通，故令结聚成瘿，致咽喉肿塞也。”并指出“宜早疗之，便当消散也”，已认识到本病治疗上很困难，应着眼于早期发现、早期治疗。《时后方》首先用昆布、海藻治疗瘿病，《本草纲目》更明确提出黄药子有“凉血降火，消瘿解毒”的功效，并记载了用黄药子酒治疗瘿病时的“常把镜自照，觉消便停饮”及“以线逐日度之，乃知其效也”的疗效观察方法。《外科正要》采用的“行散气血”，“行瘿顺气”，“活血消坚”，“补肾气、活血消坚”等治法及该书记载的海藻玉壶汤、清肝芦芸丸等方剂，至今仍为临床所习用。甲状腺癌属于中医瘿病中瘿瘤的范畴，与石瘿相似。